Ein Stadion, das wie eine Kamerablende aussieht — das Mercedes-Benz Stadium in Atlanta hat bei seiner Eröffnung 2017 weltweit Aufsehen erregt, und bei der WM 2026 wird es eines der architektonisch spektakulärsten Spielorte sein. Das achteckige Dach mit seinen acht dreieckigen ETFE-Paneelen, die sich wie eine Blende öffnen und schliessen lassen, ist ein Meisterwerk der Ingenieurskunst und gleichzeitig ein Symbol für Atlantas Anspruch, eine Weltstadt des Sports zu sein. Ich habe hier ein MLS-Spiel von Atlanta United besucht und war überrascht von der Fussballatmosphäre — über 70.000 Fans, die in einem amerikanischen Stadion europäisch anmutende Fankultur zelebrieren.
Über das Stadion — architektonisches Highlight mit Fussball-DNA
Das Mercedes-Benz Stadium kostete 1.5 Milliarden US-Dollar und ersetzte den Georgia Dome, der seit 1992 an gleicher Stelle stand. Es ist die Heimstätte der Atlanta Falcons in der NFL und von Atlanta United in der MLS — und gerade Atlanta United hat dem Stadion eine Fussballidentität verliehen, die in den USA einzigartig ist. Die Kapazität liegt bei 71.000 Sitzplätzen für Fussball, und die steilen Tribünen bringen die Zuschauer näher an das Spielfeld als in den meisten NFL-Arenen. Das Halo-Board, ein 360-Grad-LED-Ring unter dem Dach mit einer Gesamtlänge von 548 Metern, ist der grösste seiner Art weltweit und wird bei WM-Spielen Wiederholungen, Statistiken und Faninformationen anzeigen. Die Rasenumstellung von Kunstrasen auf Naturrasen ist geplant und wurde bei Testspielen bereits erprobt.
Atlanta liegt in der Eastern Time Zone, was MESZ minus sechs Stunden bedeutet — Abendspiele um 21:00 oder 22:00 Uhr MESZ. Das Stadion wird Gruppenspiele der Gruppen E und J ausrichten, darunter Deutschlands Auftaktspiel gegen Curaçao am 13. Juni und die Partie Algerien gegen Österreich aus Gruppe J. Für DACH-Fans sind diese Ansetzungen von besonderer Bedeutung, weil sowohl Deutschland als auch Österreich hier antreten. Die Fussballkultur Atlantas ist dank Atlanta United erstaunlich ausgereift — die Mannschaft zog in ihrer Debütsaison 2017 über 48.000 Zuschauer im Schnitt an und gewann 2018 den MLS Cup. Diese Fanbasis wird bei den WM-Spielen für eine Atmosphäre sorgen, die europäischen Standards nahekommt.
Atlanta als WM-Gastgeberstadt
Atlanta hat Erfahrung mit Grossereignissen: Die Olympischen Sommerspiele 1996 und zahlreiche Super Bowls haben die Infrastruktur der Stadt geformt. Der Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport ist der verkehrsreichste Flughafen der Welt und bietet Direktverbindungen nach Frankfurt und München. Die MARTA, Atlantas Schnellbahnsystem, hat eine Haltestelle drei Gehminuten vom Stadion entfernt — ein enormer Vorteil gegenüber vielen anderen WM-Standorten. Die Innenstadt bietet mit dem Georgia Aquarium, der World of Coca-Cola und dem Martin Luther King Jr. National Historic Site touristische Highlights. Hotels in der Innenstadt kosten an Spieltagen 200 bis 400 US-Dollar, in den Vororten Decatur oder Marietta deutlich weniger.
Informationen zu allen Spielorten im WM-2026-Guide.